Compartimos un artículo de nuestro miembro Umberto Gallo, publicado en el último número de la revista Peregrino. El artículo fue especialmente valorado por los miembros del C.E.C. por destacar este aspecto fundamental de la labor que llevan a cabo las asociaciones de Santiago y, por extensión, Camino Europa Compostela.
El fenómeno del senderismo, tanto en Italia como en Europa, está experimentando un crecimiento exponencial, consolidándose como una experiencia de bienestar, espiritualidad y sostenibilidad. En Italia, el número de senderistas superó los 200 000 en 2024 y fue aún mayor en 2025, impulsado también por el Jubileo.
Las razones de este éxito, que ha recibido un impulso propulsor en el periodo pospandémico, son sencillas: caminar durante mucho tiempo es una meditación en movimiento; reduce la ansiedad y disminuye los niveles de cortisol, permite ordenar las ideas y alcanzar una forma de paz interior. Así, muchos orientan sus vacaciones y su tiempo libre hacia viajes experienciales que, respetando el medio ambiente, también contribuyen a valorizar los pueblos, las tradiciones locales y la gastronomía y el vino. Se trata de sumergirse en la naturaleza, lejos de los entornos tóxicos: el entorno urbano y el contexto digital. Un viaje con cero emisiones que, en las zonas del interior, crea oportunidades de cooperación y acogida local. Los senderos bien señalizados y los alojamientos (en particular los albergues) hacen que esta experiencia sea accesible para todos, contribuyendo a evitar el llamado «turismo excesivo», con las dramáticas consecuencias que tiene para los territorios y los sistemas sociales implicados.
Además de las peregrinaciones devocionales tradicionales, como la Vía Francígena o el Camino de Santiago, se elige el camino como una oportunidad de crecimiento personal, para disfrutar de su silencio, o como un reto físico, accesible para todos, para intentar superar los propios límites. El perfil de los caminantes es cada vez más heterogéneo e internacional, pero las mujeres representan una proporción significativa y en constante aumento, impulsadas por el deseo de seguridad, de compartir y de introspección.
El ritmo natural del ser humano es avanzar a una velocidad de cuatro kilómetros por hora, confiando únicamente en sus propias fuerzas: la ansiedad desaparece junto con los pensamientos obsesivos. Quien camina redescubre su identidad y su papel en el mundo. La dureza del camino y las dificultades climáticas nos enseñan a apoyarnos y animarnos mutuamente, haciéndonos redescubrir la necesidad y el valor de los compañeros de viaje.
Otros efectos secundarios beneficiosos, a lo largo de las rutas más tradicionales de nuestra Europa, revisten una importancia notable para el crecimiento consciente del sistema social. La sociedad intercultural en la que vivimos se ve facilitada por la eliminación de barreras generada por el esfuerzo compartido y la sencillez del encuentro, creando vínculos sinceros que superan las diferencias sociales. El encuentro entre mundos y culturas diferentes encuentra en los caminos espacios de intercambio entre ciudadanos europeos de otros continentes; ya nadie es extranjero, todos son hermanos en busca de sentido, con una viva atención a los valores esenciales de la vida. La interculturalidad es aquí una práctica de entrenamiento constante en el diálogo y en la relación eficaz con el otro.
Quienes optan por la experiencia del camino y del turismo lento y sostenible tienen muy presentes valores que van desde el respeto por los animales hasta una alimentación sostenible que no ponga en peligro el futuro del medio ambiente, pasando por una gran atención a los derechos humanos y a la acogida, y una mentalidad de paz y no violencia.
Quienes trabajan en la puesta en valor, el cuidado y la acogida a lo largo de las rutas de turismo lento y los caminos tradicionales deben prestar atención a los aspectos pedagógicos y formativos útiles para gestionar la complejidad de las sociedades multiétnicas, con el fin de dar estabilidad y fuerza a estas relaciones, convirtiendo la diversidad en un recurso concreto para el trabajo y el tiempo libre.
El Camino Intercultural se compone de aspectos prácticos y actitudes personales. La esencialidad y la sobriedad llevan a cada uno a reconocerse en el otro: desaparecen las distinciones de clase, las diferencias de estatus social y las presunciones de superioridad cultural; no se trata de una nivelación, sino de la búsqueda de valores humanos sencillos y universales. El camino comienza con el despojamiento de lo superfluo para concentrarse en lo esencial: el equipamiento mínimo reduce las distancias sociales creadas por la posesión material. Se comparten los recursos, poniendo en común comida o material, favoreciendo la ayuda mutua desde el principio. Se recupera una relación directa, el placer del diálogo como intercambio de información y elementos culturales. Se produce una desconexión digital, la limitación del uso de los dispositivos para recuperar el equilibrio interior en un mundo frenético y tecnológico.
El ritmo pausado es la clave para abrirse al otro; a lo largo del día resulta natural cambiar de compañeros; un diálogo infinito que se entabla entre personas de diferentes culturas y orígenes. El «buen camino» es más que un gesto de cortesía, es el reconocimiento del otro y del esfuerzo común. La pausas y los momentos de descanso son ocasiones para interactuar con las comunidades locales, apreciando el valor de la acogida y del territorio.
Otros aspectos contribuyen a hacer del caminar una «terapia», un instrumento de crecimiento personal y colectivo, a la luz de valores positivos y útiles para la construcción de una sociedad pacífica y respetuosa con los valores humanos: al final de cada etapa, un momento de reflexión en el que cada uno está invitado a contar su propia experiencia existencial, con sus aspectos positivos o negativos, es una forma de compartir que aligera y nos hace conscientes. La singularidad de los valores y la escucha sirven para descubrir lo mucho que nos parecemos y lo que nos une a través de emociones y sentimientos idénticos. Ocasiones para revisar el propio pasado y utilizarlo para iluminar el presente, trabajando para comprender quiénes somos y hacia dónde vamos.
El viaje a pie, en la lentitud, hecho de diálogo, encuentros y reflexión, nos enseña que la relación con el otro es rica, pero también difícil y compleja. Se aprende a gestionar el conflicto; las dificultades del camino (cansancio, lluvia, desacuerdos) se afrontan y se comparten con atención a los aspectos interculturales y con eficacia. Surge espontáneamente la oferta de apoyo mutuo: en las subidas más duras, al hacer frente a los malestares y a las inclemencias del tiempo, nos animamos unos a otros, transformando el esfuerzo en un vínculo social.
Caminar es, por tanto, la primera de las buenas prácticas. Despojados de todos los adornos que clasifican y dividen, volvemos a ser pequeños seres humanos, mujeres y hombres cada vez más solos y asustados, comprometidos con su evolución material y espiritual, un camino en el que redescubren la importancia del otro, de un sistema social basado en el diálogo, el compartir, la comprensión y la paz. El lugar donde dar testimonio de los valores de Europa: millones de personas que creen en la libertad, la democracia, el Estado de derecho y el respeto a la dignidad humana.
Umberto Gallo – Accoglienza Pellegrina – Hosvol Italia miembro del comité directivo de Camino Europa Compostela